광주광역시, 전국 최초 도시 전역 자율주행 구역으로 지정

[Key Takeaways]

• 국토교통부, 광주광역시를 전국 최초 도시 전역 자율주행 실증 구역으로 지정
• 2026년 하반기부터 약 200대 자율주행 차량 24시간 운행 예정
• 한국 자율주행 기업 글로벌 11위, 누적 주행거리 웨이모 대비 12분의 1 수준

[1. 실증 구역 지정]

국토교통부가 수요일 광주광역시를 전국 최초 도시 전역 자율주행 실증 구역으로 지정했다.

2026년 하반기부터 약 200대의 자율주행 차량이 광주 전역의 도로망에서 24시간 운행된다. 인구 130만 명의 서남부 도시가 샌프란시스코와 우한에서 진행 중인 대규모 실증과 비견되는 실물 실험실로 탈바꿈할 예정이다.

[2. 기술 격차 현황]

김현숙 국토교통부 장관은 발표에서 미국과 중국의 자율주행 기술 수준이 성인이라면 우리는 초등학생 수준이라고 밝혔다. 이것이 기술 격차를 극복할 마지막 기회라고 강조했다.

국토교통부에 따르면 자율주행 경쟁력 평가에서 알파벳의 웨이모가 선두, 바이두가 그 뒤를 따르고 있다. 한국 기업들은 11위에 머물러 있다.

누적 주행거리 격차는 더욱 극명하다.

• 웨이모: 약 1억6000만km
• 한국 기업 전체 합산: 1,306만km

자본 규모 차이도 크다.

• 바이두: 약 36조원 투자
• 웨이모: 16조2000억원 투자
• 오토노머스에이투지(한국 선두): 약 820억원 투자

[3. 프로그램 운영 방식]

정부는 이 프로젝트에 610억원을 투자한다. 2월 초부터 자율주행 기업 신청을 받는다. K-City 실차 주행 테스트를 포함한 평가를 거쳐 4월까지 약 3개 기업이 선정된다.

선정 기업들은 소프트웨어 정의 차량 200대를 차등 배정받는다. 기술력이 앞선 기업일수록 더 많은 차량을 받는다.

테스트는 단계적으로 진행된다. 초기에는 안전 운전자가 운전석에 탑승하고, 이후 조수석으로 이동한 뒤, 연간 평가를 거쳐 최종적으로 완전 무인 운행으로 전환된다.

운행은 교통량이 적은 광산구, 북구, 서구 일부 외곽 지역에서 시작한다. 이후 조선대학교병원 등 주요 목적지를 포함한 도심으로 확대된다.

[4. 지원 인프라]

광주 국가 AI 데이터센터가 엔드투엔드 AI 훈련을 위해 200개의 엔비디아 H100 GPU를 제공한다. 정부는 별도 국가 프로젝트에서 2,000개 이상의 B200 GPU 추가 배정을 검토 중이다.

자동차, 제조물 책임, AI, 사이버 보안을 결합한 전용 보험 상품이 5월 출시를 목표로 개발 중이다.

초기에는 3교대 근무하는 400명의 테스트 드라이버를 포함해 500명 이상 인력이 운영을 지원한다.

광주시는 원시 영상 데이터를 활용한 AI 훈련 규제 완화를 위해 규제 샌드박스 지위를 신청할 계획이다.

[5. 업계 반응]

업계 관계자들은 신중한 입장이다.

한 자율주행 업계 관계자는 조선일보 인터뷰에서 대규모 자본 투자가 필요한 만큼 기업 유치를 위한 보다 적극적인 정책이 필요하다고 말했다. 한국의 자율주행 개발은 대기업보다 주로 스타트업과 중소기업이 주도하고 있다고 지적했다.

[전망]

광주 실증 구역은 한국 자율주행 산업의 분수령이 될 수 있다. 그러나 구조적 한계가 있다.

핵심 과제는 두 가지다.

첫째, 자본 격차 해소다. 610억원 정부 투자는 웨이모·바이두 대비 극히 미미하다. 대기업 참여 없이 스타트업 중심으로는 기술 격차 극복이 어렵다. 현대차그룹 등 대기업의 본격 참여 유도가 관건이다.

둘째, 데이터 축적 속도다. 웨이모 대비 12분의 1 수준인 누적 주행거리를 빠르게 따라잡아야 한다. 200대 24시간 운행으로 연간 얼마나 데이터를 축적할 수 있는지가 성패를 가를 것이다.

주목할 일정은 2월 기업 신청 시작, 4월 참여 기업 선정, 5월 전용 보험 출시, 하반기 실증 운행 개시다.

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